Biografia

Laureatosi con lode in Ingegneria nel marzo del 1894, presso la Scuola di Applicazione per Ingegneri della Regia Università di Palermo, Giuseppe Capitò dal 1897 al 1907 è Assistente di Ernesto Basile alla Cattedra di Architettura Tecnica. 
Conseguita la Libera Docenza in Architettura Tecnica nel 1906, dal 1908 è incaricato dell’insegnamento di Elementi della Composizione Architettonica. 
A partire dal 1891, e per quasi venti anni, è impegnato professionalmente con Ernesto Basile, del quale è cugino in quanto la madre Isabella Vasari, sposatasi con Michele Capitò (titolare della Cattedra di Idraulica presso la Scuola di Applicazione per Ingegneri di Palermo), era cognata di Giovan Battista Filippo Basile, padre di Ernesto. Dal 1915 sarebbe subentrato a quest’ultimo nell’incarico di Direttore Artistico per la produzione di mobili e arredi degli «Stabilimenti Ducrot» di via Paolo Gili a Palermo (attività accertata fino al 1922), accentuandone il nuovo corso di politica aziendale, già in atto da un lustro, orientato ora alla riproposizione dei repertori “in stile”, dopo la prevalente impronta modernista della lunga stagione influenzata da Basile; ne avrebbe fatto seguito, così, la specializzazione e, quindi, l’affermazione nazionale del mobilificio Ducrot nel settore degli arredi navali storicisti. 
Vincitore di concorso nel 1914, dopo quattro anni Capitò è titolare della Cattedra di Architettura Generale, materia che, anche con la successiva denominazione di Architettura e Composizione Architettonica, avrebbe insegnato fino alla conclusione della sua carriera di docente universitario. Nel periodo compreso fra il novembre del 1911 e l’ottobre del 1922 ricopre anche la Cattedra di Disegno d’Ornato ed Elementi di Architettura presso il Regio Istituto di Belle Arti di Palermo. 
Dall’Anno Accademico 1930/1931 è Preside della Scuola di Ingegneria e poi della Facoltà di Ingegneria; sarà confermato in questo ruolo, per l’ultima volta, nell’Anno Accademico 1939/1940, poco prima di morire. Membro della Società di Scienze Naturali ed Economiche, fin dal 1911, è nominato nel 1940 membro della Reale Accademia di San Luca. Vincitore nel 1924 del concorso di progettazione, bandito nel 1922, per l’Imbocco Monumentale di via Roma a Palermo, ne dirige la costruzione a partire dal 1932. 
Personalità di rilievo nella compagine professionale palermitana dei primi quattro decenni del XX secolo, Giuseppe Capitò, con il suo pur contenuto novero di significative architetture, ha rappresentato un robusto punto di riferimento per quella locale maniera progettuale favorevole ad un cauto rinnovamento prevalentemente circoscritto a dosati adeguamenti in stile “Arte Nuova” dei soli codici figurali delle fabbriche, senza tuttavia nette cesure con la positivista tradizione della cultura eclettica del progetto e, semmai, configurando un orientamento intermedio fra quest’ultima e la tendenza modernista (del cosiddetto Liberty) affermatasi a Palermo e in gran parte della Sicilia sulla scia dell’opera di Ernesto Basile. Sono esemplari di questo novero di architetture di Capitò, che precedono e accompagnano quell’impegnativa vicenda dell’Imbocco Monumentale di via Roma che ne avrebbe successivamente indirizzato i modi progettuali verso un rilancio “attualizzato” della tradizione, sia le fabbriche realizzate (fra cui: Casa Greco in piazza Politeama del 1892; Palazzina Ribolla invia Rosolino Pilo del 1909; Villa Lecerf, poi Bordonaro, del 1923; Casamento I.A.C.P. in corso Alberto Amedeo del 1922 - 1923; Palazzo Barraja in via Roma del 1926; Palazzo del Provveditorato Opere Pubbliche in piazza Verdi del 1931-1934), sia alcuni dei suoi progetti rimasti alla sola fase di elaborazione grafica (fra cui le tre diverse versioni, redatte fra il 1906 e il 1929, del Progetto di sistemazione del prospetto su via Roma del Museo Nazionale e il progetto per il Palazzo Provinciale dell’Educazione del 1930). Docente stimato e studioso versatile, quanto attento ai progressi di vari ambiti disciplinari, dal 1901 al 1938 dà alle stampe diversi studi di Storia dell’Arte, di Estetica, di Storia dell’Architettura, di Teoria dell’Architettura, di Etnoantropologia; settore quest’ultimo nel quale si afferma nel 1923 scrivendo la monografia, stampata a Milano per la «Bottega di Poesia» (editori Piantanida e Valcarenghi), intitolata Il carretto siciliano, relativamente alla quale Giuseppe Cocchiara nel 1928 (nel suo volume intitolato Gli studi delle tradizioni popolari in Sicilia) ebbe a dire che con essa «inizia lo studio sistematico» dell’arte popolare in Italia. Gli anni in cui ricopre il ruolo di preside sono anche quelli della riforma universitaria del 1934 che porta alla istituzione delle facoltà, con la conseguente trasformazione delle modalità di insegnamento delle discipline di Architettura e di Ingegneria.